Blodtrykket angis med to tall atskilt av en skråstrek. Overtrykket er trykket i pulsårene når hjertet trekker seg sammen, og kalles også det systoliske blodtrykket. Undertrykket er trykket i pulsårene mellom hjerteslagene, altså når hjertet hviler. Dette trykket kaller vi det diastoliske blodtrykket. Et blodtrykk på 100/50 betyr altså at trykket er 100 når hjertet trekker seg sammen, og 60 når hjertet hviler. Blodtrykket blir målt i millimeter kvikksølv (mmHg).

Det kan være flere årsaker til at barn skal måle blodtrykk. Skal barnet starte med en ny medisin som kan påvirke blodtrykket, vil det være viktig å ha et utgangspunkt før medisineringen starter. Er barnet innlagt i en intensiv- eller operasjonsavdeling, måles ofte blodtrykket for å passe på at det ikke blir for lavt. Men den viktigste årsaken for å måle blodtrykk hos barn er for å avdekke om barnet har høyt blodtrykk (hypertensjon). Barn og ungdom med forhøyet blodtrykk kan utvikle hypertensjon som voksne, og dermed ha økt risiko for hjerte- og karsykdommer og nyresvikt.

Når vi måler blodtrykk på barn i sykehus er det stort sett to målemetoder vi benytter oss av; manuell- og automatisk måling. Automatisk målemetode er den enkleste og mest brukt metoden i dag. Fordelen med metoden er at den er svært enkel i bruk. Samtidig har flere studier vist at automatiske målinger ofte måler for høye blodtrykk hos barn. Manuell målemetode er derfor anbefalt på barn der en ved automatisk metode finner høye eller ustabile blodtrykksverdier. Dette fordi manuell metode gir mer nøyaktig resultat dersom den blir utført riktig og fordi referanseverdiene på barn er basert på manuelle målinger. Manuell målemetode anbefales alltid hos barn med hypertensjon.